Patrocinado pelo milionário holandês Stanley August Miesegaes, o
vocalista,
pianista e ex-
baterista Rick Davies pôs um anúncio no jornal
Melody Maker em busca de integrantes para a formação do grupo, em
agosto de
1969. Rick Davies então juntou-se aos músicos Roger Hodgson (
vocal,
guitarra e
teclados), Richard Palmer (
guitarra,
balalaika e
vocais) e Robert Millar (
percussão e
harmônica). A banda inicialmente chamava-se
Daddy, tendo o nome posteriormente alterado para Supertramp, que ao pé da letra quer dizer "super mendigo", inspirado num livro de W.H. Davies, “The Autobiography of a Super-Tramp”.
O recém-batizado Supertramp foi um dos primeiros grupos de
rock a assinar com
A&M Records inglesa, e o primeiro álbum foi lançado em
julho de
1970. Apesar das boas críticas, foi um fracasso comercial – tanto que só saiu oficialmente nos
Estados Unidos em
1977. Richard Palmer, desgostoso, resolveu sair seis meses depois do lançamento do primeiro
LP, e Robert Millar teve uma crise nervosa logo em seguida. Foram substituídos por Frank Farrell (
baixo), Kevin Currie (
bateria) e Dave Winthrop (
flauta e
saxofone).
O álbum com esta formação, Indelibly Stamped, enfim trazia as marcas registradas da banda: as harmonias vocais entre Davies e Hodgson, e solos de saxofone. Mas também foi um fracasso de vendas, o que fez com que Miesegaes retirasse o patrocínio. Novamente o grupo debandou, restando apenas Hodgson e Davies.
No final de
1972, convocaram o
baixista Dougie Thomson, o
baterista Bob Siebenberg (que era um
americano vivendo ilegalmente na
Inglaterra, daí seu pseudônimo “Bob C. Benberg”) e o homem que deu o toque final ao som do grupo, John Helliwell (saxofone e sopros em geral, vocais).
Essa formação lançou
Crime of The Century em
1974 e finalmente fez sucesso com “Dreamer”, “School”, “Bloody Well Right”, entre outros hits. O disco seguinte,
Crisis? What Crisis?, de
1975, não foi tão bem nas vendas, mas
Even in the Quietest Moments, de
1977, recolocou o Supertramp no topo das paradas musicais com “Give a Little Bit” e “Fool's Overture”.
Breakfast in America, de
1979, trouxe mais sucessos ("The Logical Song", "Take the Long Way Home", "Goodbye Stranger", "Breakfast in America") e vendeu 18 milhões de cópias.
O ano de
1982 não foi bom para o grupo. Após tantos anos de sucesso, Roger Hodgson resolveu abandonar a banda após a turnê de
...Famous Last Words.... Existem várias especulações sobre sua saída, e nenhuma delas convenceu na época. Alguns diziam que Hodgson se sentia musicalmente limitado (o que não se sustenta, já que seus discos solo são bem parecidos com o material habitual do Supertramp); até que, em uma entrevista, Hodgson revelou que deixou a banda porque sua esposa na época não se dava bem com a esposa de Rick Davies.
Davies resolveu manter o Supertramp na ativa com o álbum
Brother Where You Bound, iniciado pelo single "Cannonball". A faixa título do álbum, de 16 minutos de duração, conta com a participação especial de David Gilmour, do
Pink Floyd. Em
1997, Davies reformou o Supertramp com Helliwell, Siebenberg e Hart, mais alguns músicos de estúdio. Essa formação seguiu gravando até
2002, com o álbum
Slow Motion. Desde então o grupo está inativo, a despeito de uma nova e igualmente fracassada tentativa de voltar à ativa com Hodgson em
2005. O último lançamento oficial do Supertramp foi a coletânea dupla
Retrospectable – The Supertramp Anthology, com 32 faixas remasterizadas e dispostas em ordem cronológica de 1970 a 2002.
